La Faculté de théologie de l’Université de Fribourg en Suisse note un événement extraordinaire: le Grand Chancelier de la faculté, le maître de l’Ordre des Dominicains, a nommé l’évêque russe orthodoxe Hilarion Alfeyev (* 1966) comme privat-docent de la faculté de théologie et lui a octroyé la venia legendi, la permission d’enseigner, pour la discipline de la théologie dogmatique. Mgr Hilarion, qui a obtenu un doctorat en philosophie de l’Université d’Oxford et un doctorat en théologie de l’Institut orthodoxe Saint-Serge de Paris et qui a publié plus de 250 livres et articles en russe ainsi qu’en d’autres langues européennes, s’est soumis préalablement à la procédure ordinaire de l’habilitation, à laquelle participait comme expert extérieur le Professeur Nicolas Lossky de l’Institut Saint-Serge. Comme travail d’habilitation l’évêque Hilarion a déposé en français un mémoire sur les débats autour de la vénération du Nom de Dieu, qui au début du 20ème siècle émanaient du Mont Athos. Cette étude sera publiée dans les «Cahiers oecuméniques» de l’Institut d’études oecuméniques de Fribourg, où fut publié en 2003 le livre d’Hilarion Alfeyev «Geheimnis des Glaubens», une introduction à la théologie dogmatique orthodoxe.

Lors de la dernière journée de la semaine de prière pour l’unité des chrétiens, le 25 janvier 2005, l’évêque Hilarion a tenu dans la Salle du Sénat de l’Université de Fribourg sa conférence d’habilitation sur le thème «Les fondements ecclésiologiques de la doctrine sociale de l’Église». Il a comparé le document «Fondements de la conception sociale de l’Église russe orthodoxe», adopté par le Concile des évêques du Patriarcat de Moscou en 2000, et le «Compendium de la doctrine sociale de l’Église», publié en 2004 par le Conseil pontifical Justitia et Pax. Manifestement il y a de larges correspondances théologiques, par exemple dans la compréhension de la relation entre Église et État. Tandis que les media occidentaux expriment souvent la suspicion que l’Église russe orthodoxe veuille occuper le rôle d’une Église nationale, le document du Concile proclame clairement l’indépendance de l’Église vis-à-vis de l’État et il formule le droit de la désobéissance civile dans les cas où le pouvoir de l’État contredit le commandement de Dieu. Les réactions critiques des cercles politiques russes face à ces propos confirment l’étonnement causé par l’affirmation de l’indépendance intérieure de l’Église russe orthodoxe.

L’évêque Hilarion montrait que c’est la personne humaine comme «fondement et but de la vie politique» qui se trouve au centre des propositions faites par le Compendium de la doctrine sociale catholique, tandis que le document du Concile de Moscou considère la personne humaine toujours dans sa vocation ecclésiale. «L’humanisme intégral et solidaire» du Compendium n’est pas toujours mis en relation avec l’Église dans sa signification sociale. L’Église reste avant tout Mater et Magistra, qui enseigne l’ordre social. Elle est moins considérée comme lieu de la réalisation sacramentelle de cet ordre. C’est ici que selon Mgr Hilarion le dialogue oecuménique pourrait renouer. Le colloque avec les professeurs qui a suivi la conférence s’est concentré avant tout sur le témoignage commun des chrétiens vis-à-vis du nouveau sécularisme militant en Europe.

Sur ce dernier point l’évêque Hilarion pouvait faire valoir pendant la discussion beaucoup d’expériences personnelles. Depuis juillet 2002 il est le responsable de la représentation du Patriarcat de Moscou auprès des institutions européennes à Bruxelles. Depuis mai 2003 il est également évêque de l’Église russe orthodoxe de Vienne et de toute l’Autriche ainsi qu’administrateur du diocèse de Budapest et de toute la Hongrie. Après sa formation en musicologie Alfeyev entra en 1987 au monastère du Saint Esprit à Vilnius (Lituanie) et il recevait la même année l’ordination sacerdotale. Jusqu’en 1991 il travaillait comme prêtre et puis comme doyen de la cathédrale à Kaunas. Puis il suivait sa formation théologique à l’Académie théologique de Moscou et il exerça ses premières activités comme enseignant. Entre 1995 et 2001 Hilarion Alfeyev travailla comme secrétaire en charge du département pour les relations oecuméniques dans l’Office des affaires ecclésiastiques externes du Patriarcat de Moscou. Après son ordination épiscopale le 14 janvier 2002, il fut temporairement évêque auxiliaire du diocèse de Surož en Angleterre. Mgr Hilarion est membre du Comité central et du Bureau exécutif du Conseil oecuménique des Églises. Il appartient au présidium de la Commission Foi et Constitution et il collabore dans plusieurs commissions de dialogue oecuménique bilatérales, entre autre dans la commission orthodoxe-catholique.

Le 19 février la doyenne de la faculté de théologie, Prof. Dr. Barbara Hallensleben, a remis solennellement à Mgr Hilarion le document de la venia legendi. Le nouveau privat-docent assumera sa charge d’enseignant à partir du semestre d’été 2005 et il est attendu de nouveau à Fribourg au début d’avril pour la présentation de son nouveau livre. Sa collaboration dans la formation théologique confirme l’engagement de la faculté de Fribourg dans le domaine de la théologie oecuménique, qui est un des centres de compétence de la faculté. Un nombre considérable d’étudiants orthodoxes est inscrit dans la faculté, qui est internationalement connue pour son ouverture oecuménique et ses multiples initiatives oecuméniques.

La nomination d’un évêque russe orthodoxe comme privat-docent d’une faculté de théologie de tradition catholique est un signe encourageant pour le fait que la reconnaissance des Églises orthodoxes comme Églises soeurs des Églises catholiques s’applique aussi pleinement dans le domaine de la théologie.